急行・きたぐにへのサヨナラ紀行(14)・・雪の世界・磐越西線プロローグ

　きたぐにを見送った2月21日からの続きです。

　日本海が運行中止、きたぐにへ変更したことで、今回　冬の磐越西線への乗車機会ができました。冬は初めてなのでとても楽しみです。（その後豪雪になり苦しまれている方々には恐縮する次第です）

　西側の始発駅・新津駅を発車したキハ110系・・・

　地図の左上側・新潟の下にある”新津”から、地図右側の福島県・会津若松や猪苗代湖方面へと進む磐越西線。北の飯豊（いいで）山地と南の越後山脈の隙間を縫って走る路線です。

　新潟平野の南端部、雪雲のフィルターを通したお日様です。

　程なく五泉市駅に到着します。乗車したことはありませんが、蒲原鉄道という私鉄がかつてあって鉄道ファンが訪れていあました。今は廃線になってひっそりとしています。

　市を流れる早出川を渡る橋梁からは、日の光が川面に反射して、なんとも幻想的でした。

　その代り、列車自身は雪煙を上げて激走しているのです。

　平野部最後の駅・馬下で列車行き違いのため小休止。外に出ると、雪国走行の厳しさを思い知らされるキハ110系の姿です。

　ラッセル車も休んでいました。

　列車交換を終え・・・

　磐越西線、別名・森と水とロマンの鉄道の真骨頂である阿賀野川との並走が始まります。

　夏見たあの風景とシンクロさせて、これからの2時間・約100キロを迎えます。（続）