信越・ほくほく・飯山線トライアングル③ 高原＆海岸疾走・信越本線［３］

　二本木駅の次はいよいよ新井駅、往年の名特急・白鳥で活躍した485系車両を使った　快速「くびき野」の始発駅なのです。

　新井駅到着後、隣のホームを見たら、いましたいました　快速・くびき野　ではありませんか。

　アイボリーに、ブルー系とグリーン系のラインが爽やかな印象を醸し出している485系です。

　そのくびき野の始発駅・新井は、後に妙高高原をひかえた、のどかな地方駅でした。

　妙高高原北端の山々と信越本線の間には、あおあおとした稲穂をたくわえた田園地帯が広がっています。ほどなく高田駅です。ホームには、「妙高」と「快速・くびき野」のつりさげ型乗車位置表示板がありました。イイなあ、この雰囲気。なにげに旅情と郷愁を感じちゃいました。

　高田駅を後にして春日山駅を過ぎると、進行方向左側から北陸本線が現れます。少し並走すると、北陸本線の終点・直江津駅。新潟県西部の交通の要所です。以前の古い駅舎が作り直され、現在では橋上型駅舎に生まれ変わっていました。ほくほく線の西側始発駅でもありますが、今回は一度海沿いを柏崎駅まで向かい、戻ってくることにしました。直江津駅を出発すると、信越本線もう一つの顔、美しい海岸線があらわれるのです。